Un grupo español ha descubierto una nueva causa del sobrepeso y la obesidad, el ADN mitocondrial. Las mitocondrias se encuentran dentro de las células, se cree que proviene de las antiguas bacterias que se integraron en los seres vivos más desarrollados, por ello mantiene su propio material genético. Esta es la vía que los científicos han seguido para realizar este estudio dirigido por Francesc Villarroya, miembro del Ciberobn (Centro de Investigación Biomédica en Red de Obesidad y Nutrición) y director del instituto de Biomedicina de la Universidad de Barcelona.

Las mutaciones que experimentan los genes mitocondriales podrían contribuir a la aparición de una acumulación excesiva de grasa corporal producida por un desequilibrio en el balance energético, además de influir en otros casos como diabetes y cáncer.

Al vincular una mayor susceptibilidad con la herencia mitocondrial se puede explicar la frecuencia de que una madre obesa tenga hijos obesos y que no lo hereden del padre. Aunque otra razón que puede influir es que las madres interfieren en los hábitos alimenticios de los hijos por medio de una transmisión de comportamiento, pero esto a su vez puede tener una base genética.

Gracias a esta nueva investigación se puede intervenir con fármacos y nutrientes para dar una terapia «genética», que no sucede cuando se trata de cambiar el ADN del núcleo celular.